Messing er en legering av kobber og sink. Den enkleste messingen er en binær kobber-sinklegering, kalt enkel messing eller vanlig messing. Legeringer som består av to eller flere elementer kalles spesiell messing. Basert på de forskjellige legeringselementene som finnes i messingen, er den delt inn i vanlig messing og spesialmessing. Endring av sinkinnholdet i messing kan gi messing med ulike mekaniske egenskaper. Jo høyere sinkinnhold, desto høyere styrke, men jo litt lavere duktilitet. Industrielt brukt messing har et sinkinnhold på ikke mer enn 45 %; høyere sinkinnhold vil føre til sprøhet og forringe legeringens egenskaper.
For å forbedre visse egenskaper til messing, legges andre legeringselementer til den grunnleggende kobber-sinklegeringen; dette kalles spesialmessing. Vanlig brukte legeringselementer inkluderer silisium, aluminium, tinn, bly, mangan, jern og nikkel. Hensikten med å legge til legeringselementer er hovedsakelig å forbedre strekkfasthet og bearbeidbarhet. Betegnelsen er "H + hovedlegeringselementsymbol (unntatt sink) + kobbermassefraksjon + hovedlegeringselementmassefraksjon + annen grunnstoffmassefraksjon". Tilsetning av aluminium til messing øker dens flytestyrke og korrosjonsmotstand, samtidig som plastisiteten reduseres litt. Messing som inneholder mindre enn 4 % aluminium viser utmerket total ytelse ved maskinering og støping. Tilsetning av 1 % tinn til messing forbedrer dens motstandskraft mot sjøvann og marin atmosfærisk korrosjon betydelig, derav navnet "marine messing." Tinn forbedrer også messingens bearbeidbarhet. Å legge bly til messing har først og fremst som mål å forbedre bearbeidbarheten og slitestyrken; bly har liten effekt på messingens styrke. Nikkelmessing er en messinglegering som inneholder nikkel, som har god korrosjonsbestandighet og mekaniske egenskaper.
